BIOGRAPHIE DE Gaston CATHALA
Capitaine GRANGE, chef des C4, C6 et C11 après le regroupement du C6 et du C8
puis chef du 3ème escadron du 11ème Régiment de CUIRASSIERS
Gaston CATHALA est né le 17 décembre 1918 à Noidans lès Vesoul (70).
La famille CATHALA s’installe à DOMENE (38). Les parents sont concierges de l’usine de MOUTIERS des Papeteries du Domeynon. Gaston y passe son enfance.
Appelé avec la classe 1938, il s’engage pour quatre ans au 6ème BCA où il est nommé caporal le 1er mai 1939.
Le 14 janvier 1940, il est affecté au 24ème BILA (Bataillon d’Infanterie Légère) dans le secteur fortifié du Dauphiné, à la section Eclaireurs-Skieurs (SES). Nommé Caporal Chef le 1er mars 1940, puis Sergent le 10 mai 1940, il est mobilisé sur le front des Alpes et rejoint le 29 août 1940 le sous groupement à la BEAUME en Isère.
Le 28 septembre 1940, il rejoint l’unité d’Infanterie de Gardiennage à BRIANCON.
Le 28 JUIN 1941, il est dirigé sur le 159ème RIA à GRENOBLE.
Le 16 juillet 1941, il se porte volontaire pour la SYRIE et est affecté au 33ème Bataillon de marche Colonial (BMC), mais la dissolution de ce dernier intervient le 20 juillet 1941. Il est alors redirigé vers le 159ème RIA à GRENOBLE. Le 14 septembre 1942, il signe un nouvel engagement de deux ans au 159ème RIA. Le 28 novembre 1942, à la dissolution de l’Armée d’Armistice, il se retire à EMBRUN.
Le 17 juillet 1943, il épouse Micheline PICHON, originaire de BRIANCON, qui lui donnera 3 enfants.
Le 5 mars 1943, il prend la tête du C4 à La Cornouze sous les ordres d’Alain LE RAY (Rouvier) chef militaire du VERCORS, lui aussi ancien du 159ème RIA, qui, à la recherche de sous officiers l’avait contacté pour encadrer les premiers camps. Sa jeune épouse le suit et s’installe à SAINT AGNAN, lieu-dit Les Bérards.Le 10 septembre 1943, il prend le commandement du C6 fondé par Benjamin MALOSSANE, qui vient d’absorber le C6 au col de LACHAU ; En octobre 1943, après l’affaire désastreuse avec des soldats italiens, le C6 se replie au Monastère de l’ESPARRON, et fusionne avec le C8 pour devenir le C11. Le 3 février 1944, les troupes allemandes attaquent le monastère, CATHALA réussi à exfiltrer ses hommes avec un minimum de pertes.
Le C11 rejoint alors l’escadron HARDY du 11ème CUIRASSIERS jusqu’à fin juin 1944. Ensuite le C11 s’installe au Col du ROUSSET, toujours sous les ordres de CATHALA, promu alors Lieutenant.
Venu en renfort, il participe activement au combat de SAINT NIZIER DE MOUCHEROTTE avec ses hommes. Il est alors cité à l’ordre du Régiment :
« A tenu à Saint Nizier le 15 juin 1944 pendant plusieurs heures, une position très
exposée, attaquée par un ennemi très supérieur en nombre et plein de mordant »
Le 1er juillet CATHALA est nommé Capitaine FFI, le C11 est incorporé au 3ème Escadron du 11ème CUIRASSIERS et prend le commandement du secteur du Col du ROUSSET.
Le 21 juillet 1944 l’attaque des troupes allemandes aéroportées se porte au niveau du terrain TAILLE CRAYON dans la cuvette de VASSIEUX. Le 11ème CUIRASSIERS est appelé en renfort. GRANGE avec son escadron, est rapidement au contact avec un ennemi fortement armé et aguerri. La contre-attaque échoue, faute d’armes lourdes et de moyens radio, et l’ordre de repli est donné. Face au déferlement des troupes allemandes sur le VERCORS, après avoir participé au combat du 23 juillet au Col du ROUSSET, fait obstruer à la dynamite les entrées du tunnel ou sont entreposés armement et munitions. Le VERCORS est investi par les troupes allemandes. Prévenu de l’ordre de dispersion, GRANGE se replie avec ses hommes dans la Forêt de LENTE. A la suite du débarquement en PROVENCE, le VERCORS est évacué à partir du 20 août. Du 23 au 29 août 1944, le 3ème Escadron participe à la libération de ROMANS, puis à celle de LYON le 3 septembre.
Le 6 novembre 1944, dans le cadre de l’amalgame son escadron est incorporé au 24ème Bataillon de Marche de la 1ère Division Française Libre (DFL). CATHALA est blessé le 23 novembre 1944 par un éclat d’obus à la cuisse droite à GIROMAGNY (Territoire de Belfort).
Le 6 janvier 1945, il part en stage au CIROFFI (Centre Inter Régional d’Instruction des Officiers FFI). Il est nommé Sous Lieutenant à titre temporaire.
En juillet 1945. Il rejoint le 6ème RTM. Après plusieurs mois d’occupation en ALLEMAGNE, son régiment rentre au MAROC en avril 1946.
Le 20 mai 1947, il est promu Chevalier de la LEGION D’HONNEUR et Lieutenant d’active à titre définitif le 1er juin 1947.
Le 23 juillet 1947, le 6ème RTM est alors incorporé dans les rangs du 1er Bataillon de Marche du 2ème RTM par une décision prise à MARRACKECH.
Le 25 août 1947, le 2ème RTM rejoint MADAGASCAR.
Le 1er octobre 1947, le 1er Bataillon de Marche devient le 2ème Bataillon de Marche du 2ème RTM. Le Lieutenant CATHALA est responsable de la zone FETRAOMBY dans la région de TAMATAVE où son action pour le maintien de l’ordre est saluée par ses supérieurs :
« S’est attaché avec succès à la reprise économique de la région, révélant des qualités solides d’organisateur et de psychologue. Patient et intelligent, méthodique profondément humain, a conquis les poulations ralliées par sa droiture, son sens de la justice et son prestige personnel »
Le 1er mai 1949, le régiment rejoint MARRAKECH où il arrive le 6 juin 1949.
Le 30 octobre 1950, il est muté à l’encadrement des rendorts de la LEGION ETRANGERE destinée à l’EXTREME-ORIENT.
Le 22 décembre 1950, affecté au 2ème REGIMENT ETRANGER D’INFANTERIE (1ère Compagnie), il débarque à SAIGON. A THANH-HUONG, au centre du VIETNAM, il est blessé par balles et éclats de grenades à l’avant-bras droit, et le 12 mars 1951 est à nouveau cité pour son courage et ses qualités de Chef de Section. Le 29 janvier 1952, dans la région de DONG BEN (TONKIN) il est à nouveau cité pour ses qualités de courage et d’entraîneur d’hommes.
Le 27 août 1952, par une habile manœuvre de flanc, il prend avec sa compagnie le village fortifié d’O-ME (NORD VIETNAM).
Le 4 octobre 1952, il confirme ses qualités manoeuvrières à XUAN-NGUYEN (NORD VIETNAM) où il inflige d’importantes pertes en hommes et en matériel aux forces ennemies.
Le 2 décembre 1952, il est chargé d’établir une tête de pont sur le FLEUVE ROUGE dans la région de PHU-TO (NORD VIETNAM). Sa compagnie parvient à prendre pied sur l’autre rive du fleuve et à s’y maintenir, repoussant les attaques rebelles, permettant le débarquement sans dommages des autres unités du Bataillon et la réussite de l’opération.
Le 10 février 1953, il débarque à ORAN. Il est affecté au 4ème REGIMENT D’INFANTERIE ETRANGER à MEKNES. Il rejoint son corps le 20 mai 1953 arpès un congé de fin de séjour.
Le 2 avril 1954, il est promu Capitaine, et prend le commandement de la 2ème Compagnie du 4ème REI.
Le 24 août 1954, il est élevé au grade d’Officier de la LEGION D’HONNEUR pour services exceptionnels de guerre enEXTREME-ORIENT ;
Le 1er novembre 1956, CATHALA est muté au 3ème REGIMENT DE TIRAILLEURS ALGERIENS et s’embarque pour PHILIPPEVILLE. Il est affecté au 11ème Bataillon du 7ème REGIMENT DE TIRAILLEURS ALGERIENS qui devient à la suite d’une directive ministérielle le 20 novembre 1957, le 11ème Bataillon de TIRAILLEURS.
En ALGERIE, alors qu’il est major du Bataillon et handicapé par ses blessures de guerre successives, il se distingue par son courage et ses capacités de meneur d’hommes :
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le 11 mars 1958 à OULED-REZZOUG, quartier de TOCQUEVILLE, où il entraîna les éléments du PC à l’assaut des positions rebelles, culbutant celles-ci et récupérant un important armement ;
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le 19 mars 1959 aux OULED BRAHAN, quartier de TOCQUEVILLE, où à la tête de ses employés de bureau, il se portait au secours d’une unité amie durement accrochée, et récupérait des armes ;
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le 10 août 1959, dans la région de CHEVREUIL, secteur de KERRATA, où les rebelles subirent de lourdes pertes.
Le 1er septembre 1959, il est affecté au 13ème REGIMENT DE TIRAILLEURS et passe la frontière au titre des FORCES FRANCAISES EN ALLEMAGNE (FFA) et prend ses fonctions d’adjoint au commandant EMT (Etat Major Tactique).
Le 28 août 1961, il est muté au 23ème REGIMENT D’INFANTERIE EN ALGERIE.
Le 31 décembre 1961, il prend le commandement du sous-quartier de CATINAT.
Le 30 octobre 1962, il rejoint le 25ème Bataillon de CHASSEURS ALPINS comme Directeur du Bureau d’Instruction du 25ème BCA.
Le 1er mai 1963, à son retour en métropole, il rejoint l’état-major de la subdivision de l’ARDECHE.
Le 15 mai 1964, à sa demande, il est rayé des cadres et des contrôles de l’Armée d’active et se retire à LA TURBIE dans les ALPES MARITIMES, où il décède le 31 octobre 1994. Ses cendres ont été dispersées par sa famille et ses anciens compagnons du VERCORS près de l’entrée Sud de l’ancien Tunnel du ROUSSET.